日本人の主食には欠かせない存在とされるお米。 今回は穀物豊穣を祈願し、収穫に感謝する日とされる沖縄の伝統行事「ウマチー」についてご紹介します！

ウマチーって？

麦や稲の穂祭（農作物の収穫を祝う行事）のことを、沖縄では「ウマチー（祭り）」といいます。
旧暦の2月と3月は麦の穂祭、旧暦の5月と6月は稲の穂祭として豊作を祈願し、感謝する行事としてその月の15日ごろに年4回行われておりました。

琉球王国時代には「麦稲四大祭」ともよばれる重要な行事だったようですが、稲作や麦作が少なくなった近年では5月ウマチーのみ（又は5月ウマチーと6月ウマチーのみ）を継承している地域がほとんどで、内容も収穫祈願ではなく一族の繁栄や無病息災、商売繁盛などを祈願する行事へと、時代とともに変化しているようです。

2月ウマチーは麦の穂祭り

麦の豊作を祈願する行事で、昔は地域で集まり、初穂を供え、人々の健康と繁栄を感謝していました。
2月のウマチーの特徴として、15日を挟む3～4日間はムヌイミ（物忌み：神事に先立って、一定期間、飲食・言行などを慎んで心身を清めること）の期間がありました。
ムヌイミ（物忌み）の間は、汚れを避けたり山に入っていけない日と言われていたようです。
女性は針仕事をしてはいけない、男性は農作業で下肥を取り扱ってはいけないと言われていました。
「ムヌイミの期間に仕事をするとハブに噛まれる」と言われるほど、重要な行事として、身を清め稲や麦の豊作を祈願する行事とされていたようです。
農作業をする人々にとっての、休日の意味合いもあったとされています。

3月ウマチーは麦の収穫祭

麦の収穫祭として、農耕が盛んな地域では豊穣を祈願する儀礼ですが、地域によっては他の農作物の収穫を祝うものであったり、漁港などでは大漁や安全を祈願するところもあり、ミキ（神酒）と呼ばれる米や麦を発酵させたお酒を備えて感謝の祈願を行います。

5月ウマチーは稲の穂祭り

「稲穂祭り」ともいわれ、収穫が始まった稲の初穂を供えて豊作を祈願する日です。
農耕が盛んだった頃には初穂を供えてきましたが、現在ではヒヌカン（火の神様のことで、沖縄の台所の一角に祀ります）やお仏壇へお米を供え、集落の拝所（神様を祀って拝む場所）などへ家族で参拝する家庭が多いとされています。

６月ウマチーは稲の収穫祭

「麦稲四大祭」の最後の行事で、新米を供え、豊穣に感謝する稲の収穫祭です。
成熟した稲で作ったミキ（神酒）を集落の拝所に備えます。現在でも地域によっては綱引きを行う行事もあります。

ウマチーのお供え物、ミキ（神酒）って？？

沖縄のウマチーでは欠かせないと言われる「ミキ」。
「神酒」の意味合いがあり、稲や穂、粟を醸して作ったお酒です。
最近では麦や稲、粟の栽培が衰退し、沖縄では御願の意味合いから商売繁盛や健康を祈願する意味合いにも変わってきたことから、「ミキ」の存在もさまざまに変化したようです。

また、ひと昔前は沖縄の御願で供えるミキは、映画「君の名は」で劇中にも登場した「口噛み酒」が主流だったとされています。
集落の若い女性が米を噛んで吐き出し、発酵させて作る方法が主流だったようですが、衛生上の問題で禁止になったとのこと。

今ではミキはアルコール成分のない甘い飲み物であることがほとんどで、お供えする品物も市販のミキ、ヤクルト、ヨーグルトなどを使用する家庭も多いようです。

プレーン味以外にも黒糖風味、ウコン風味など様々な種類のミキが販売されております。市販で販売されるミキは米や麦と砂糖を煮詰めて作られ、やさしい甘さが魅力で沖縄県民には馴染み深い飲み物として親しまれています！
沖縄に訪れた際には、「ミキ」を試されてみるのはいかがでしょうか。

まとめ

祖先から継承されてきたウマチーは行事の意味合いも時代と共に変化したようですが、本来の意味合いである穀物（麦）の恵みに感謝しようという意味をこめて、沖縄県産の麦を使った料理やスイーツを楽しむフードイベントなども開催されているようです！私自身も自然の恵みに感謝する想いをこれからも忘れずに食を楽しみたいと感じました。